トウモロコシ
地味な作物であるトウモロコシが、研究室で驚くべき変化を遂げている。科学者たちはトウモロコシのでんぷんを使って、従来のプラスチックに代わる魔法の素材を作り出しているのだ。
ポリ乳酸(PLA)
本質的に畑で「栽培」されるこのバイオプラスチックは、私たちとプラスチックの関係を静かに変えつつあります。
PLAリサイクルプロセス
誕生
ポリ乳酸(PLA)
これは、精密に調整されたリレー競技に似ています。トウモロコシから抽出されたデンプンはまずグルコースに分解され、乳酸菌によって発酵されて乳酸モノマーが生成されます。これらのモノマーは化学的に結合し、長鎖ポリマーとなります。PLA 1キログラムを生産するには約2.5キログラムのトウモロコシが必要で、従来のプラスチックに比べて炭素排出量が約60%削減されます。さらに注目すべきは、使用済みのPLA製品は、産業用コンポスト条件下では微生物によって二酸化炭素と水に「消化」され、自然の循環が完結することです。
PLA生態循環チャート
ポリ乳酸(PLA)は、
医療分野
PLA 製の吸収性縫合糸は傷が治ると自然に消え、整形外科用インプラントは骨の再生とともに徐々に劣化します。
3Dプリント
愛好家にも愛されています。加熱すると生地のように柔らかくなり、冷めると石のように硬くなります。現在、PLAは世界中のデスクトップ3Dプリンターの35%で採用されている「グリーンインク」です。