ピックルボールは、新型コロナウイルス感染症後に注目を集めて以来、急速に人気のスポーツとなり、テニス、バドミントン、卓球の要素を融合した真の「ハイブリッド」ゲームです。 マーケットによると。私たちによれば、ピックルボール市場は今後 10 年間で 40 億ドルの規模に達すると予測されており、パドルは市場シェアの 12% を占めます。ピックルボール パドルにおける先進的な複合材料の使用は、これらの製品に刺激的な進歩をもたらし、複合材料業界から大きな注目を集めています。

ピックルボールは屋内と屋外の両方でプレイでき、テニス コート、バスケットボール コート、バドミントン コートなどで多用途に使用できます。特に、ピックルボールは 3 年連続で米国で最も急成長しているスポーツであり、累積成長率は 223.5%となっています。、スポーツ＆フィットネス産業協会（SFIA）によると。ピックルボール選手協会 (APP) は、現在 4,830 万人の現役選手がいると報告しており、Market.us は、このスポーツの市場価値が 2024 年までに 15 億ドルに達すると推定しています。

近年、アジアのピックルボール市場も急速に上昇しています。 2024 年までに、アジアにはアジア ピックルボール連盟の下に 21 のピックルボール連盟が設立される予定です。世界ピックルボール選手権 (WPC) は、2024 年にアジア太平洋地域で 12 のトーナメントを発表し、その内訳はアジアで 8 大会、オーストラリアで 4 大会です。


ピックルボールパドルの種類

ピックルボール パドルは、4 つの重要なパラメータに基づいて大まかに分類できます (図 1 を参照)。これは協会による公式の分類ではありませんが、製品がどのように分類されるかについての一般的な理解を表しています。重量とサイズによる分類は一目瞭然ですが、材料ベースの分類は特に興味深いものです。

パドルはコアまたはフェースの素材によって分類できます。最も一般的に使用されるコアはポリプロピレン (またはポリマー)です。、密度範囲が 60 kg/m 3 ～ 110 kg/m 3 の、より柔らかくて軽い素材です。このコアはパワーとコントロールのバランスを保ちます。ただし、より大きな打撃力を求めるプレーヤーにとっては、ノーメックスまたは アルミニウム コアの方が良い選択です。

また、Nomex コアはプレー中に大きな音を発生しますが、これは多くのプレーヤーにとって懸念事項であり、メーカーはコア材料の選択肢を再検討する必要があります。一部のメーカーは、より静かな代替品として ポリウレタン または メラミン フォームの使用に移行していますが、これらの素材は性能が柔らかい傾向があります 。

図 1: 製造の観点から見たピックルボール パドルの分類

パドル性能:パネル材料

パドルの性能の重要な側面はパネルの素材であり、パドルの出力に大きく影響します。ほとんどのパドルはグラスファイバーパネルを使用しており、木製パドルよりも優れたパフォーマンスを提供し、カーボンファイバーやグラファイトのオプションよりも経済的です。グラスファイバーパネルも を提供します伸びが大きくなり、弾性の増加に貢献します。グラファイトベースのパネルは軽量かつ頑丈で、パワーとタッチのバランスが取れていますが、脆いため耐久性に影響を与える可能性があります。優れたパフォーマンスを実現するために、T700 グレードのカーボンファイバーパネルは優れた動的パドルパフォーマンスを提供しますが、コストは高くなります
。

複合パドルの製造

現在、ほとんどのピックルボールパドルはポリマーコアとグラスファイバーパネルを備えています。コアは、連続オンライン製造プロセスを通じて製造された熱可塑性ポリマー ハニカム素材で作られています。多くの製造業者は、接着表面積を高めるために、コアの上に不織布の ポリエチレン テレフタレート (PET) 層を適用しています (図 2 を参照)。グラスファイバーパネルは、多くのメーカーが差別化を図っているさまざまなプロセスと積層シーケンスを使用してコアに適用されます。

通常、最も一般的に製造されているパドルには、高スレッドカウントの 0/90 グラスファイバー織物が使用されています。この生地を金型表面に敷き、ポリエステル樹脂を含浸させます。樹脂の選択は、パドルの反応性（弾み）とパワーに大きく影響します。硬化後、これらのパネルは互換性のある樹脂、多くの場合、樹脂の流れを防ぎ、ボイドを減らすためにチキソトロピー性樹脂で接着されます。メーカーは接着性を高めるために樹脂の粘度を高めるために添加剤を頻繁に加えます。

一部のサプライヤーは、後で自社の施設で接着するためにグラスファイバー シートとコアを個別に提供しています。日本のメーカーであるヨネックスはカーボンエポキシとガラスエポキシのプリプレグを使用しており、オーブンプロセスでコアと接着すると主張しています。

図 2: ピックルボール パドルの製造段階

コア部分が最初に適切な形状に切断されていない場合は、接着後に CNC ルーターまたは専用の切断機を使用してトリミングされます。その後、製品は加圧空気で洗浄され、表面に特殊な粉体塗装が施され、最適な性能を実現するために制御された仕上げが施されます。これらのパドルはその後、フラットベッド UV プリンタにロードされ、通常は印刷中の正確な位置合わせを確保するためにデルリンの治具で固定されます。

パドルの表面の質感は、スピンとコントロールを実現するために非常に重要です。このプロセスでは、グリップを強化し、望ましいスピン効果を実現するために、印刷後にコーティング層を適用することがよくあります。印刷が完了すると、パドルにエッジ ガードが取り付けられます。多くのパドルは柔軟性と屈曲性のために熱可塑性エラストマー (TPE) を使用していますが、一部のメーカーはより優れた表面効果と耐久性のために熱可塑性ポリウレタン (TPU) を選択しています。 TPU は低温でも優れた性能を発揮し、時間が経っても弾力性を維持します。

ほとんどのエッジガードは、加熱固定具を使用して接着剤を使用して貼り付けられます。エッジガードが取り付けられたパドルは、他のタイプのパドルと同様に、ゴム製のグリップで包まれます。グリップの立体感を高めるために木製パーツを組み込むメーカーも多くあります。最後にエンドキャップが取り付けられ、グリップは低ミクロンのポリエチレンで熱収縮され、不正行為を防止し、長期の耐久性を確保します。

各パドルは工場から出荷される前に徹底的な検査を受けます。この検査は通常、高輝度条件下でのコーティング、外観、および接着の品質を保証します。一部の製造業者は、各バッチのサンプル パドルに対して破壊試験を行っています。

騒音低減への取り組み

コート上の騒音に関する苦情は、米国ピックルボール協会 (USAPA) の注目を集めました。これに応えて、協会は騒音に敏感な場所でのプレーのための「静かなカテゴリー」基準を導入した。文脈のために、騒音レベルの比較をいくつか示します。ジェットエンジンの騒音は 140 デシベル、地下鉄の騒音は 95 デシベル、大声での会話は 90 デシベル、騒がしいレストランは 85 デシベル、高速道路の交通は 70 デシベル、通常の会話は 60 デシベル、静かな住宅街は 40 デシベルです。労働安全ガイドラインでは、8 時間にわたって 85 dBA (A 加重デシベル) 未満の継続的な騒音にさらされることが推奨されています。

対照的に、ピックルボールのパドルがボールを打つときに発生する音は、多くの場合 85 デシベルを超え、独特の「ポップ」音になります。このノイズのスペクトル特性はさらに重要です。 USAPA 規格によれば、業界準拠のパドルはボール接触時に 1100 ～ 1200 Hz の周波数を生成します。これにより、USAPA は「静かなカテゴリー」基準の達成可能なしきい値を確立しました。

2023年11月、OWL SportはUSAPAと協力し、「静かなカテゴリー」規格を満たす最初のパドルのリリースを発表しました。このパドルは、80 デシベル未満の音圧レベルと 600 Hz 未満の周波数を生成します。これは、平均的なパドルと比較して 50% の低減です。 OWLの公式ウェブサイトによると、この成果は同社独自のAcoustene®複合材料によるものです。同社は、コアの厚さが 13 ～ 16 mm のポリプロピレン製パドルを提供しています。

大手パドルメーカーは現在、より静かなパフォーマンスを実現するためにさまざまな技術を研究しています。ピックルボール協会は、この分野についてさらなる発表を行う予定です。


天然繊維パドルのイノベーション


天然繊維パドルの技術進歩は、持続可能性と環境に優しい取り組みと一致する必要があります。一部の企業は、天然繊維複合材（NFC）製のパドルパネルに投資を始​​めています。これらのパドルはまだ開発の初期段階にあります。図 3 は、現在開発中のそのようなパドルの例を示しています。[155]

図 3: ピックルボール パドル用の天然繊維複合材料